Los muros prefabricados de concreto son aquellos realizados total o parcialmente en industrias especializadas, son elementos construidos en serie, que dependiendo de los requerimientos de la obra, tienen distintos tamaños, formas y espesores. Al momento de utilizarse en obra son ensamblados elemento por elemento mediante juntas que poseen sus bordes.

       
Figura 1 _ Paneles Prefabricados de Concreto

El empleo de muros prefabricados permite una rápida ejecución, ya que al tenerlos en el sitio de obra sólo se necesita la maquinaria adecuada para levantar y ensamblar elemento por elemento, teniendo especial cuidado en las uniones. Esto significa, a pesar de que el costo del elemento es alto, que exista un ahorro significativo en los costos de obra, al verse reducidos los tiempos y la cantidad de personal para la instalación. El tiempo de ejecución de un muro prefabricado de 6 m. de altura y 15 m. de longitud es de 3 días, para su montaje se requiere una torre-grúa, andamios y 3 hombres.

Figura 2 _ Montaje de Panel de Concreto. Zaragoza, España.

Algunos tipos de muro prefabricados consisten de dos planchas que funcionan como encofrados, para luego vaciar concreto “in situ” entre ambos, desde el punto de vista estructural el elemento puede ser considerado como monolítico, ya que el concreto vaciado garantiza la transferencia de esfuerzos transversales.

Figura 3 _ Espaciamiento entre paneles para luego ser vaciado.

Generalmente el uso de estas pantallas prefabricadas se limita a pequeñas alturas en edificaciones, son más utilizadas como muros de contención. Existen diversas casas comerciales que pueden presentar distintas soluciones para el mismo problema, en Venezuela se encuentra la empresa Tierra Armada, la cual ha realizado obras de contención de gran envergadura, como el Enlace Vial 5 Águilas Blancas de Mérida.

Figura 4 _ Muro de contención de Tierra Armada. Enlace vial 5 Águilas Blancas, Edo Mérida.

 
Figura 5 _Detalle de Muro de contención de Tierra Armada. Enlace vial 5 Águilas Blancas, Edo Mérida.

El punto débil de las pantallas prefabricadas se encuentra en las uniones de los elementos, ya que cuando son sometidos a fuerzas laterales puede ocurrir un desacople de los mismos si no están correctamente unidos. Cuando el peso muerto de los elementos no es suficiente para contrarrestar los esfuerzos laterales las uniones deben ser muy resistentes, una de las técnicas más aplicadas es la de soldar las barras salientes de los elementos una vez en sitio, también se usan juntas con planchas pretensadas y rellenas de mortero.

Según Fratelli (2002) el éxito en la construcción de muros prefabricados depende de: