Cuando se habla de varias decenas de pisos, no es suficiente la rigidez lateral que le puede aportar a la edificación algunos muros o un núcleo central de concreto armado. En este caso se tiende a rigidizar la fachada ante las cargas laterales. Esto se puede lograr arriostrando todo el perímetro exterior de la edificación de manera que la estructura actúe como un gran tubo. Una de las maneras de hacerlo es por medio de arreglos triangulares entre los pórticos o formando una retícula de columnas con muy poco espaciamiento entre sí y vigas de alta rigidez, de manera que las columnas tendrían poca deformación por flexión.

Figura 1 _ Sistema tubular

Figura 2 _ Edificio Dewitt Chestnut en Chicago, Illinois.
Es de los primeros edificios tubulares del mundo.

Estos pórticos rígidos alrededor de toda la fachada resisten por si solos la totalidad de las cargas laterales, además de absorber, junto con los muros y las restantes columnas, las cargas gravitacionales  tributarias.

Los sistemas tubulares bajo la acción de las cargas laterales se comportan como una Viga IPN de gran volado, en donde las columnas que están alineadas a la dirección de la carga actúan como el alma y las columnas normales a la carga lo hacen como las alas.

Figura 3 _ Comportamiento del sistema tubular.

Mientras menor sea el espaciamiento de los pórticos de la fachada, el comportamiento del sistema será más efectivo, ya que se asimilaría a un tubo macizo, por lo cual su estado de deformación variará de forma sensible. Pero generalmente los vanos son de dimensiones considerables, ya que como están ubicados en las fachadas deben permitir el paso de la luz al interior.

Otro problema que trae consigo el sistema tipo tubo, es que el espaciamiento de los pórticos exteriores resulta muy pequeño para la planta baja, debido a que interfiere con el paso de las personas y de los vehículos al interior del edificio. Es por esto que se diseña una Viga Vierendeel, que no es más que una viga de gran altura a donde se transfieren todas las cargas resistidas por los pórticos exteriores a columnas mas espaciadas de gran rigidez, como se muestra en el edificio One Shell Plaza en Houston, Texas y como se observa la viga compuesta por una cercha en la Torre Espacio en Madrid.